日本人弁護士（日本・香港・NY州）による国際相続・海外企業法務

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I have written in previous columns that, in order to prepare “Estate Division Agreement (isan-bunkatsu-kyougisyo)” (遺産分割協議書), all of the heirs must be identified.

Heirs are basically the spouse, children, parents or siblings (kinship relations) of the decedent.

Then, next question is “How do we identify the decedent’s next of kin?”

“How do we identify the decedent’s next of kin?”

In Japan, there is a “family register system” that operates only for Japanese nationals (holders of Japanese passports). The family registry system is a system in which all records of family relationships are compiled, stored, and maintained in a local government in Japan, with one registry per family.

For example;

when a Japanese person is born, he or she is immediately registered as a “child” in the family register of his/her parents. Later, when he/she marries someone, he/she leaves his/her parents’ family register and creates a new family register for himself/herself and his/her spouse.

When a children are born to his/her marriage, all the children are registered in the family register as “children” of that couple.

If that couple divorce, one of the spouse (usually wife) will leave the couple’s register and create a separate family register for her own, which means she become a separate family.

If you, your spouse, or your children die, the death is reflected in the family register.

After any of the children marries, that child will leave its parents’ family register and create his or her own family register, just in the same manner as his/her parents did.

How to obtain Family Register (戸籍謄本) ?

In Japan, you can obtain a certificate of your family register by visiting the local government office (municipal office) where your family register exists.
You can also ask a lawyer (“bengoshi””弁護士”) or judicial scrivener (“Shihou-Shoshi”“司法書士”) to obtain it on your behalf.

By obtaining all the relevant family register information from birth to death of the decedent, it is possible to identify all the relatives related to the decedent who are heirs of the decedent.

In case of Japanese American (US citizen who immigrated from Japan)

Thus, family registers are very useful, but if a person loses Japanese nationality by becoming a U.S. citizen or by not submitting a birth certificate to the Japanese authorities because he/she was born in the U.S., this family relationship information will, as a result, not be recorded in the family register.

Thus, a Japanese American born in Hawaii or a Japanese who immigrated to Hawaii after birth, even if he or she has Japanese citizenship, may not necessarily have COMPLETE family information recorded in the family register.

If the decedent is Japanese (possessing Japanese passport), it would be a good idea to first obtain the family register information to confirm that the status records accurately reflect his/her status.

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コラム④　日本での『家族関係』の確認方法（戸籍）について

前回までのコラムで書いた通り、遺産分割協議書を作成するには、相続人を特定しなければなりません。

相続人は、基本的には、被相続人の配偶者、子、親又はきょうだい（親族関係者）です。

では被相続人の親族関係者をどうやって確認したらいいのでしょうか？

日本では日本人（日本国籍保有者）だけに運用される『戸籍制度』というものがあります。戸籍制度は、一つの家族に一つ、日本のどこかの地方自治体で家族関係の記録をまとめて保存・管理しておく制度です。

例えば日本人が生まれると、親の戸籍に「子供」として登録されます。その後、誰かと結婚すると、親の戸籍から離れて、自分と配偶者の新しい戸籍を作ります。

自分と配偶者の間に子が生まれると、その子供たちは皆自分と配偶者の「子」としてその戸籍に登録されます。

自分と配偶者が離婚すれば、配偶者は自分の戸籍とは別の戸籍を作って別の家族となります。

もしも自分、配偶者、子供のいずれかが死ぬと、死亡は戸籍に反映されます。

子供が結婚した後、自分の時と同じように、子供は自分の戸籍から離れて子供独自の戸籍を作ることになります。

日本では、戸籍が存在する地方自治体（市町村役場）に行けば、自分の家族の戸籍の証明書を取得できます。弁護士や司法書士に依頼して、代わりに取得することもできます。

被相続人の出生から死亡までの関係する全ての戸籍情報を取得すれば、その被相続人の相続人となる親族関係者をすべて特定することができるのです。

このように戸籍は非常に便利ですが、アメリカ市民になるなどして日本の国籍を失ったり、米国で生まれたために出生届を日本の役所に出さなかったりしたら、当然ながらその事実は戸籍に記録されません。

従って、ハワイ生まれの日系人や、生まれた後ハワイに移住してきた日本人の場合、たとえ日本国籍を持っていたとしても、必ずしも戸籍に家族情報が完全に記録されていないことがあります。 もしも被相続人が日本人（日本国籍保有）であるならば、まず戸籍情報を取得して身分関係記録が正確に反映されているか、確認するといいでしょう。

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